В большинстве стран Содружества он падает. Суть безотрадной картины ясна: происходит деградация агропромышленного комплекса, сокращение посевных площадей и поголовья скота, снижение урожайности сельскохозяйственных культур и продуктивности животных. Себестоимость сельскохозяйственной продукции резко растет - из-за повышения цен на энергоносители, сырье и материалы. Высокие таможенные тарифы, налоги и ставки за кредит подрывают производственную базу. Сократился межгосударственный товарооборот. Ко всем этим бедам добавилась еще одна: во всех странах СНГ резко снизилась покупательная способность населения. Это сказалось на насыщении рынка продуктами питания.
Уровень доступности рынка государств Содружества для импортных товаров экспертами ООН оценивается в 2-4 раза выше, чем рынков индустриально развитых стран. Совершенно очевидно, что в конкурентной борьбе за внутренний продовольственный рынок аграрные предприятия СНГ проигрывают иностранцам. Общий объем импортируемых государствами Содружества из дальнего зарубежья товаров растет год от года, а импорт из стран СНГ снижается. В результате доля товаров стран дальнего зарубежья в объеме импорта Содружества уже превысила 60 процентов. Дело в том, что зарубежные поставщики проводят гибкую ценовую политику, массированные рекламные кампании с 'ценой проникновения'.
Часто можно услышать и такой довод в защиту импорта: заграничный товар заставляет держать высоко планку требований к качеству продукции. Довод неубедителен.

Низким качеством отличается и отечественная, и импортная продукция. Так, в России в 1997 году было забраковано колбасных изделий отечественного производства 17%, импортных - 38,5%, рыбы и рыбопродуктов - соответственно 34,5% и 42,3%, кондитерских изделий - 12,4% и 21%, алкогольных напитков - 13-43% и 21-51% от проверенного количества. 80% напитков и продуктов питания, 90% лекарств, завозимых из США и стран Западной Европы, составляет продукция III категории.
Резко изменить ситуацию с производством продуктов питания на рынках СНГ можно. Для этого надо переломить негативные тенденции прежде всего в производстве зерна. Стоит помнить, что общим показателем национальной продовольственной безопасности служит производство зерна на душу населения. В странах с развитым зерновым хозяйством (США, Канада, Франция) этот показатель составляет 900-1000 килограммов.
А что у нас, в СНГ? Ведущими производителями зерна являются Казахстан, Россия и Украина. В Казахстане в среднем на одного жителя в 1997 году произведено 780 кг зерна, в Молдавии - 767 кг, Украине - 700 кг, Белоруссии - 625 кг, России - 601 кг. В Армении, Азербайджане, Узбекистане производство зерна в расчете на душу населения в 3-4 раза ниже, чем в среднем по СНГ, где оно составило 543 кг.
Эта довольно безрадостная ситуация тем не менее может быть исправлена. Как же? Развитием производственных связей в рамках именно СНГ. Совместными скоординированными усилиями по формированию общего продовольственного рынка, который способствовал бы устойчивому развитию сельскохозяйственного производства в каждой стране. Только так население может получить доброкачественные продукты питания по доступной цене.