Церемония прошла ровно через 25 лет после того как Барышников, находясь в Торонто, покинул труппу Кировского театра оперы и балета, чтобы навсегда остаться на Западе. В ответной речи танцовщик признал, что он всегда с болью вспоминает прошлое, и призвал студентов приложить все усилия к тому, чтобы 'сделать невозможным такое положение, при котором люди вынуждены превращаться в беженцев'.