Причина удешевления золота на мировых рынках кроется в том, что правительства и центральные банки западных стран активно избавляются от накопленных запасов желтого металла. Но даже в таких неблагоприятных условиях отечественная золотодобывающая промышленность ищет возможности для роста производства. Во-первых, все экспортные операции в условиях четырехкратного девальвирования рубля стали приносить прибыль, во-вторых, себестоимость добычи рудного и особенно россыпного золота в России и до кризиса 17 августа была одной из самых низких в мире.
Особое место в среде отечественных золотодобытчиков принадлежит Бурятии. Конечно, по объему добычи она уступает Дальневосточному региону, где 'куется' 70% российского золота, но по темпам роста 'производства' желтого металла Бурятия сохраняет статус лидера в России: в 1992 году из приисков и рудников Бурятии извлекли 2 тонны золота, в прошлом году - около 5 тонн.
Успешное развитие золотодобычи в республике стало возможным благодаря созданию АО 'Бурятзолото', выделившегося в начале 90-х годов из 'Забайкалзолота'. Произошло это благодаря доразведке рудных месторождений металла в Восточных Саянах и целевым инвестициям в отрасль, в частности, так называемому 'золотому кредиту'. По распоряжениям российского правительства и президента между Комитетом драгоценных металлов и камней при Минфине РФ, Внешторгбанком и 'Бурятзолотом' было заключено кредитное соглашение от 3 февраля 1994 года. 'Бурятзолото' получило кредит на развитие производства с последующим его погашением добываемым золотом. Однако к указанному сроку 'Бурятзолото' не успело погасить долг и проценты по нему. просить отсрочки по 'золотому кредиту' в Москву направился президент Бурятии Леонид Потапов. В сентябре 1997 года он напрямую обратился к президенту России с просьбой пролонгировать указанный кредит. Президент одобрил эту идею, и в итоге оставшуюся часть долга в размере 200 кг золота акционерное общество погасило в 1998 году.
Должник в конце концов рассчитался по кредитам с Внешторгбанком, читай - с государством. Однако у аудиторов Счетной палаты, проводивших комплексную проверку, вызвало удивление, на какой основе был произведен окончательный 'расчет'. Так, 'Бурятзолото', вместо того чтобы руководствоваться статьей 41 и 44 Закона 'О недрах', согласно которым исчисление платежей производится по цене реализации золота на момент его передачи, почему-то решило руководствоваться письмом зам. министра финансов Г. Кузнецова от 25.02.98 года. Согласно этому письму 'Бурятзолото' произвело перерасчеты по отдельным налоговым платежам за 1996 и 1997 годы из расчетных цен на золото в момент выдачи его из Гохрана России, то есть когда оно стоило дешевле. Получилось, почти как у классика: вечером - деньги, утром - золото. Но утром золото уже было совсем по другой, более высокой цене. В результате только этой 'операции' государство недополучило 1,8 млн. рублей. В целом же из-за необоснованно предоставленных правительством и комитетом природных ресурсов Бурятии льгот по платежам за добычу желтого металла и угля и перерасчета платежей в бюджет при погашении 'золотого кредита' федеральный бюджет понес убытки в размере 11 млн. рублей.
Вообще в 'Бурятзолото' свои, особенные, счетоводы. Считают они, почему-то упорно игнорируя российские законы и нанося ущерб федеральному бюджету. Так, например, Федеральный закон 'О драгоценных металлах и драгоценных камнях' утверждает, что налоги нужно брать до переработки, так как при переработке из сырья в золото какая-то часть продукции теряется. Соответственно теряется и налогооблагаемая база. Однако 'Бурятзолото' в расчетах налогов отражало объемы золота и серебра с учетом потерь на металлургических заводах, то есть после переработки. Так, на руднике 'Холбинский' ОАО 'Бурятзолото' за 1998 год переработано 194,9 тонны руды с содержанием 2,21 тонны золота. Из руды получено с учетом потерь 1,97 т золота. Налоги были заплачены с меньшего объема продукции. В результате, по экспертной оценке, федеральный бюджет потерял 6,4 млн. рублей.

Игнорирование федеральных законов вошло в привычку не только у предприятий. В Бурятии постановления Народного хурала, судя по всему, ценятся выше, чем основные законы страны. Народные избранники сами принимают решения, кого миловать, а кого казнить. Например, депутаты ради полюбившихся им двух артелей - ТОО 'Старательская Артель Каралон' и ООО 'Старатели Каралона' - нарушили федеральный закон 'О недрах' и освободили их от отчислений на воспроизводство минерально-сырьевой базы. Итог для федерального бюджета снова плачевен - потеряно 2,4 млн. рублей.

Но этого депутатам Народного хурала показалось мало. В законе Бурятии о республиканском бюджете говорится, что в местную казну зачисляется 100-процентная плата за воду, используемую промышленными предприятиями. А в федеральном бюджете 1998 года установлено, что формирование его доходной части производится, в частности, и за счет платы за пользование объектами животного мира и водными ресурсами в размере 40%. Об этом, похоже, депутаты Народного хурала 'подзабыли'. Федеральный Центр - опять в убытке.
Аппетит, как известно, приходит во время еды. Бурятским народным избранникам факт 'обкрадывания' федерального бюджета показался, по всей видимости, не столь значительным, и они решили показать Центру бойцовский кулак. В частности, в регионе были приняты законы, ограничивающие права налоговой инспекции и налоговой полиции по аресту имущества недоимщиков федерального бюджета. Как после этого не согласиться с теми, кто утверждает, что беда России заключается в том, что законы государства за пределами Садового кольца бессильны.
Впрочем, незнание федеральных законов проявляют не только депутаты. Комитет природных ресурсов республики, устанавливая суммы сбора за участие в аукционе (конкурсе) и выдачу лицензий на право пользования недрами, вместо того чтобы взять за основу закон 'О недрах', принимает собственные решения. Причем довольно оригинальные. Например, сбор за участие в конкурсе по Пионерскому золоторудному месторождению был определен в размере 5 тыс. рублей, а по иным объектам - в размере 20% от сбора за выдачу лицензии. Какими соображениями при этом руководствовались члены комитета, одному Богу известно. Документов, подтверждающих объективность этих оценок, Счетная палата РФ, проводящая проверку, до сих пор не обнаружила. Так же как не были найдены обоснования сборов за выдачу лицензий на пользование недрами. По данным же республиканской Госналогслужбы, из 60 пользователей водными ресурсами лицензии в начале года имеют только 15.
Практически во всех лицензиях на право пользования недрами при добыче подземных вод, предоставленных правительством и Комитетом природных ресурсов Бурятии, установлена минимальная ставка платы - 2%, в то время как федеральный закон предусматривает от 2 до 8%. Но Москва требует аргументов в пользу снижения или увеличения ставки. Никаких обоснований 'льготных' поблажек предприятиям члены комитета и правительства не представили. Законодатели Бурятии этим не ограничились и нарушили постановление российского правительства о том, что плата за пользование водными объектами для целей гидроэнергетики по озерам и рекам равняется 0,8 - 3,3 руб. за одну тыс. кВт/часов. В Бурятии же эту ставку установили ниже минимальной - 50 копеек.
Вообще же, абстрагируясь от взаимоотношений бурятских властных структур с федеральным Центром, хочется обратить внимание на одну деталь. В последнее время в российских регионах и городах стало модным доказывать правительству и президенту свое особое, исключительное положение. Прикрываясь красивым лозунгом 'самостоятельности', руководители областей и регионов пытаются перетянуть одеяло власти на себя. Кажется, что, блокируя поступление налогов и других платежей в федеральную казну, они полагают: чем меньше отдашь в российский бюджет, тем лучше заживет область и регион. В итоге вырисовывается обратная картина: регионы перестают платить Москве, а Москва, в свою очередь, не может оказать финансовую помощь регионам. Получается замкнутый круг. Вот и президнет Бурятии Леонид Потапов, придя к власти, в свое время заявил, что создание собственной доходной базы позволит быстрее устранить зависимость республики от 'кошелька' правительства России. Жаль только, что исповедуемую президентом в общем-то здравую идею в Бурятии пытаются реализовать ценой игнорирования федеральных законов.