Сергей Степашин прибыл в Ингушетию с тем, чтобы поздравить ингушей с открытием новой столицы Магаса, а также в качестве известного специалиста по Северному Кавказу поучаствовать в заседании совета ассоциации <Северный Кавказ>. Глава правительства РФ заявил журналистам, что <поддерживает и приветствует> идею о создании ассоциации руководителей регионов Северного Кавказа. Премьер-министр отметил, что этот орган может сыграть свою положительную роль, напомнив, что в соответствии с новым распределением обязанностей в правительстве РФ именно премьер-министр курирует вопросы связи федерального центра с регионами. Степашин также подчеркнул, что Северный Кавказ - важный с экономической и геополитической точки зрения регион. От его стабильности зависит общественно-политическая ситуация на Кавказе, в России в целом.

Однако уже во Владикавказе Степашин косвенно заявил еще одну цель поездки: встреча президента Бориса Ельцина с президентом Чечни Асланом Масхадовым планируется и будет обязательно. Российский премьер подчеркнул, что <это будет встреча не ради встречи, а ради серьезных документов>, которые будут носить политический характер. Степашин отметил, что в ближайшее время Борис Ельцин намерен подписать документ о создании рабочей группы по переговорам с Чеченской Республикой.
Любопытно, до последнего момента высокопоставленные должностные лица в Грозном, ссылаясь на президента Чечни, категорически отрицали саму возможность поездки президента Чечни в Ингушетию и его встречи со Степашиным. Тем не менее Масхадов выехал в Ингушетию в пятницу утром с продекларированной целью: для участия в торжествах, посвященных Дню республики и открытию новой столицы Ингушетии - города Магас. Пресс-служба президента Чечни не исключила также отдельные встречи Масхадова с президентами и губернаторами российских регионов Северного Кавказа, в ходе которых могли бы быть обсуждены вопросы расширения экономического сотрудничества, а также взаимодействие в борьбе с преступностью в регионе.
Встреча, подготовка к которой происходила в такой тайне, проводилась соответственно: за закрытыми дверьми. В ней приняли участие президент Ингушетии Руслан Аушев и министр внутренних дел России Владимир Рушайло. Информированный источник в администрации Аушева поведал журналистам, что на ней обсуждались <перспективы российско-чеченских контактов> в экономической и правоохранительной сферах.

В частности, чеченская сторона вела речь о полном выполнении экономических обязательств по социальным выплатам, взятых на себя ранее федеральным центром. В свою очередь, российский премьер и глава МВД РФ поставили на встрече вопрос о <более действенном> сотрудничестве правоохранительных органов России и Чечни в рамках соглашения, подписанного в Назрани год назад. Кроме того, на встрече обсуждалась возможность встречи президента России Бориса Ельцина с Масхадовым.