Когда миллионы россиян потеряли свои деньги в результате краха 'пирамид' в начале 90-х годов, Остап был там. Когда в прошлом году правительство отказалось от выполнения своих обязательств по государственным облигациям, Остап смеялся по поводу того, с какой легкостью были одурачены инвесторы. Когда Запад увидел, что большая часть его продовольственной помощи в 1992-1993 годах была разворована, Остап восхищался тем, как это оказалось просто.
- Остап Бендер - некий символ этой анархии и воли к выживанию, - говорит Борис Федоров, бывший заместитель премьер-министра и бывший глава налоговой службы страны. По его оценке, все русские, за исключением разве что какого-то одного процента, следуя традиции, пытаются обходить правила. - Именно поэтому эта книга была так популярна в советские времена, - считает Федоров, чьи усилия, предпринятые в 1998 году для повышения собираемости налогов, безнадежно уперлись в 'добросовестное' соблюдение традиций обмана правительства'.
Григорий Явлинский, кандидат в президенты на выборах 2000 года и глава 'Яблока', считает, что, поскольку вездесущая паутина пережитков советского стиля жизни не торопится уходить в прошлое, случаи мошенничества в стиле Остапа стали обыденным делом. 'В этой книге Ильфа и Петрова речь идет об абсурдности предшествующей системы, а она все еще существует, - сказал он. - И пока существует советская система, существует и Остап Бендер'.
Приватизация мобилизовала и вызвала к жизни новую армию Остапов, обладающих хорошими связями. На свет появился новый класс российских 'олигархов', а рядовые россияне тем временем получили приватизационные ваучеры, которые, по обещанию организатора приватизации Анатолия Чубайса, должны были через какое-то время стоить столько же, сколько и автомашина. Кое-кто обменял их на бутылку водки.
Широко распространившаяся коррупция и темные сделки, ставшие обычным делом в эпоху приватизации, побудили некоторых социологов характеризовать Россию как клептократию, то есть правление воров. Остап стал крестным отцом системы сбора средств на благотворительные цели ради личной наживы - эта схема сегодня практикуется повсеместно.
Явлинский приписал Чубайсу, который в 1998 году был главным представителем России на переговорах о получении займов, таланты Остапа, благодаря которым тот получил прошлым летом от Международного валютного фонда кредиты на миллиарды долларов. 'Может быть, напоминание об Остапе Бендере может служить хорошим примером для объяснения отношений между Чубайсом и МВФ ', - сказал он. И действительно, миллиарды долларов, полученных в виде кредитов, улетучились к августу прошлого года, когда правительство не выполнило своих обязательств по казначейским облигациям ГКО и девальвировало рубль. 'Правительство играло в игры Остапа Бендера, - считает Вячеслав Никонов, глава российского мозгового треста, фонда 'Политика'. - Реакция на это была простой: а чего ожидать от правительства и банков?'
Примерно так же, как и правительство со своими высокодоходными казначейскими облигациями, Остап обещал легкое богатство жителям Новых Васюков, а потом поднял на смех местных жителей. Примерно такое же чувство унижения испытали вкладчики в 1998 году, когда банки заморозили их счета.
Показывая, что дух Остапа проник в умы представителей самых высоких эшелонов правительства, недавний премьер-министр Евгений Примаков напомнил об этой шахматной сцене в своем призыве к упорядоченному проведению парламентских выборов в этом году. 'В ходе предвыборной кампании давайте будем передвигать фигуры на шахматной доске. Было бы хуже, если бы вы... быть может, подобно Остапу Бендеру, швырнули шахматную доску в голову вашего оппонента, сидящего напротив вас', - сказал он.

Подобное бесстыдство, наряду с поразительной способностью быть обаятельным, сделало Остапа любимой фигурой, в особенности у тех, чье совершеннолетие пришлось на советскую эру. Один из его поклонников, Кирсан Илюмжинов, руководитель крошечного южного региона Калмыкия и глава Международной шахматной федерации, создал целый городок под названием 'Чесс-сити' с законченным комплексом зданий для проведения шахматных турниров.

Актер Арчил Гомиашвили, сыгравший роль Остапа в классическом фильме советских времен '12 стульев', сказал, что несправедливо чернить имя Остапа, сравнивая его проделки с дерзкими преступлениями сегодняшней России. 'Если бы Остап Бендер увидел, что происходит в России, то не стал бы выходить на улицу, настолько он был бы напуган, - сказал он в своем московском ресторане 'Золотой Остап'.

- Остап Бендер никогда бы даже не подумал о таких вещах. Он бы не оставил людей без корки хлеба'.

Информационный центр B&B, Фирма NeoNet. 1995-2000.