В итоге российская сборная из гадкого утенка европейского отбора превратилась в настоящего белого лебедя, почти готового впорхнуть в финал чемпионата Европы 2000 года.
Состоялся и так ожидавшийся всеми аншлаг на игре национальной сборной. Стадион 'Динамо' был забит под завязку. Болельщики, не скупясь, покупали билеты в три, четыре, пять раз дороже номинала.
На подходе к стадиону подумалось: а что произойдет, когда россияне в сентябре будут играть с украинцами? Но это при условии, что наши победят неуступчивых северян.
Исландцы, все как один под два метра ростом, вышли на поле с единственной целью: не дать сопернику забить. Собственно, это не удивило - они всегда так играют. Тренеры хозяев, потеряв из-за дисквалификации Мостового и Титова, в центре поля сделали ставку на Хохлова и Семака. Активно действовали крайние полузащитники.
Особенно преуспел Тихонов: его фланг стал плацдармом для наступления россиян. И все же матч был однообразным: наши атаковали - гости оборонялись. Гром для островитян грянул в конце первого тайма - по левой бровке к штрафной прорвался Варламов, и после его навеса мяч лег на голову Карпину. 1:0. Тренер соперников
Гудьон Тордарсон качает головой. По его жестам ясно, что команда не должна была пропускать. Второй тайм проходил живее, по-прежнему с преимуществом россиян, но счет не изменился.
Теперь на летний перерыв команды нашей группы уходят в таком порядке: Украина - 15 очков, Франция - 14 (при условии вчерашней победы над Андоррой), Россия и Исландия - по 12. По сути дела, осенью борьба начнется заново. Но везет же Романцеву: его подопечным предстоит играть с Андоррой в гостях, а с Арменией и
Украиной - дома...